Mit der Bildungsplanreform von 2016 in Baden-Württemberg liegt für die Sekundarstufe I (bis Klasse 10) ein schulartübergreifender gemeinsamer Bildungsplan für Hauptschulen/Werkrealschulen, Realschulen und Gemeinschaftsschulen vor. In diesem gemeinsamen Bildungsplan werden die unterschiedlichen Anforderungen in Niveaustufen (grundlegendes, mittleres, erweitertes Niveau) definiert, die zu den verschiedenen Abschlüssen führen. Ziele sind die Stärkung der Fachlichkeit, die Präzisierung der Kompetenzformulierungen und die Verbesserung der Durchlässigkeit im Schulsystem Baden-Württembergs. Die Bildungspläne 2016 sind Grundlage für eine systematische individuelle Förderung und den Umgang mit Heterogenität.
Orientierungsstufe in Klasse 5
In der Realschule orientieren sich der Unterricht und die Noten in Klasse 5 ausschließlich am mittleren Niveau, das zum Realschulabschluss führt. Für leistungsschwächere Schülerinnen und Schüler kann eine zusätzliche Förderung angeboten werden. Zum Ende der Klasse 5 wird anhand der Noten entschieden, ob nach der Orientierungsstufe auf dem zum Realschulabschluss oder dem zum Hauptschulabschluss führenden Niveau weitergelernt wird.
Unterricht in den Klassen 6 bis 9
In diesen Klassen wird auf grundlegendem Niveau, das zum Hauptschulabschluss führt und auf mittlerem Niveau, das zum Realschulabschluss führt, unterrichtet. Dies ist innerhalb der Klassen und in getrennten Gruppen oder Klassen möglich. Am Ende der Klassen 7 und 8 wird anhand der Noten entschieden, auf welchem Niveau die Schülerin bzw. der Schüler weiterlernt. Ein Wechsel des Niveaus ist auch zum Halbjahr möglich.