Einblicke in die Sammlungsgeschichte

Prof. Dr. August Gruber

08.10.1853 – 23.03.1938

August Gruber stammte aus Genua in Italien. Er wuchs dort in einem interkulturellen Umfeld auf und verstand sich als Weltenbürger.

Gruber studierte in Freiburg und promovierte 1878 in Leipzig über Süßwasser-Flusskrebse. Nach Freiburg zurückgekehrt, wurde er Assistent bei seinem Schwager Prof. August Weismann am Institut für Zoologie der Universität Freiburg. 1880 habilitierte er, wurde Privatdozent und in 1883 folgte die Ernennung zum außerordentlichen Professor. 1906 wurde Gruber zum Hofrat und 1913 zum geheimen Hofrat aufgestellt.

Kulturell und gesellschaftlich engagiert, war er in diversen Vereinen und Kommissionen tätig: Unter anderem als Stadtrat (1890 – 1911), als Mitglied in der Naturforschenden Gesellschaft und in der Commission für die Gründung eines Städtischen Museums für Natur- und Völkerkunde. Gruber war zudem im Deutschen Flottenverein, in der Anthropologischen Gesellschaft und im Deutschen Kolonialverein. Letztere Mitgliedschaften bleiben in seinen Memoiren jedoch unerwähnt. Nach Hugo Fickes Tod 1912 übernahm Gruber die ehrenamtliche Leitung des Museums.

Schenkung Gruber

Zwischen 1899 und 1912 überließ Gruber dem Haus verschiedene naturkundliche sowie ethnologische Bestände. Auch ermöglichte er eine bedeutende Neuerwerbung für die Paläontologische Sammlung: 1902 kaufte er für 200 Mark einen fossilen Fischsaurier aus Holzmaden. Heute ist dieser im Museumseingang zu sehen. Zu seinen naturkundlichen Schenkungen zählten wirbellose Süßwasserorganismen, eine Entwicklungsreihe der Forelle in 14 Präparaten, Pflanzengallen, ein Wespennest, ein Turmfalke sowie der Kopf einer Möwe, welche an einem Fisch erstickte.

Die größte ethnologische Stiftung, die Gruber machte, waren 200 japanische Schwertstichblätter, die er 1903 von dem Händler Tadamasa Hayashi in Paris gekauft hatte. In der Presse wurde ihm gleich zweimal für diese herausragende Schenkungen gedankt, verbunden mit dem Aufruf, dass Nachahmer gerne gesehen seien. 1967 sind 177 von den japanischen Schwertstichblättern gegen ein Lederhemd der nordamerikanischen Crow (III/1944) eingetauscht worden.