Guildford

Guildford ist seit alters her die Hauptstadt der Grafschaft Surrey. Die Stadt liegt etwa 46 km südwestlich von London eingebettet in einem Tal, das der Fluß Wey einst in die Hügelkette der North Down geschnitten hat. Guildford ist geschäftiges Einkaufs-, Handels-, Bildungs- und Kulturzentrum sowie Verwaltungssitz des Guildford Districts mit insgesamt 126.000 Einwohnern.

Geschichte

Der Name Guildford ist angelsächsischen Ursprungs und bedeutet vermutlich The Golden Ford. Die erste urkundliche Erwähnung in der Angelsächsischen Chronik geht auf das Jahr 1036 zurück. Der Turm der Kirche der Heiligen Mutter Gottes St. Mary's ist ein herausragendes Zeugnis angelsächsischer Architektur dieser Zeit.
Im Mittelalter war Guildford eine blühende Stadt. Die normannische Burg, von der heute nur noch der Hauptturm steht, war bis ins 15. Jh. regelmäßig Aufenthaltsort der englischen Könige. Der Wohlstand der Stadt im späten Mittelalter war hauptsächlich auf eine blühende Wollindustrie zurückzuführen. Das örtlich gefertigte blaue Kerseytuch gewann wegen seiner Qualität international einen hervorragenden Ruf. Im 17. Jh. wurde der Unterlauf des Wey zwischen Guildford und Weybridge durch den Bau von Schleusen und Kanälen für große Lastkähne schiffbar gemacht. Rund 200 Jahre lang begünstigten diese Wasserwege den Handel und brachten der Stadt wirtschaftlichen Wohlstand.

Kultur

Das kulturelle Leben ist mit drei Theatern, dem Yvonne Arnaud, dem Guildford Civic und dem Electric Theatre sowie einem Philharmonischen Orchester, einer Konzerthalle, einer Kunstgalerie und einem großem Ausstellungszentrum sehr vielfältig. Das Guildford Museum dokumentiert die Geschichte des Surrey Districts. Darüberhinaus ist Guildford alljährlich Gastgeberstadt zahlreicher bekannter Festivals, wie dem Internationalen Musik Festival, dem Sommerspektakel, dem Rock-, Pop- und Blues-Festival sowie dem Buch-Festival. Guildford beherbergt den größten und modernsten Sport-Park Englands, das Guildford Spectrum. Das Sportangebot, das kaum Wünsche offen läßt, wird von jährlich 1,8 Mio. Besuchern in Anspruch genommen.

Wirtschaft und Tourismus

Guilfords' wirtschaftliche Entwicklung ist stark von der Dienstleistungbranche geprägt. Etwa 75% aller Arbeitnehmer sind in diesen Firmen beschäftigt. Bekannte Unternehmen der Technologie Branche wie Canon und Ericsson haben Niederlassungen in Guilford. Viele dieser Firmen befinden sich im Surrey Research Park, einem 1983 gegründeten Forschungspark, mit heute über 150 Firmen. Der Park ist auch Standort des Surrey Technology Centre, das zur Universität von Surrey gehört und allen Firmen im Park Konferenzräume, Besprechungszimmer und sonstige Einrichtungen zur Verfügung stellt.
Guildford hat dem Besucher viel zu bieten. Zu den bemerkenswerten Baudenkmälern zählen die Kathedrale des Heiligen Geistes, die im 20. Jh. erbaut wurde, das Hospiz der gesegneten Dreifaltigkeit Hospital of the Blessed Trinity, das Rathaus Guildhall sowie die Überreste der normannischen Burg von Guildford.
Guildford ist auch wegen seiner Parkanlagen und der berühmten Herrenhäuser, wie Clandon House, Sutton Place und Loseley House ein beliebtes touristisches Ziel. Die schönste Parkanlage in Guildfords' Umgebung ist Wisley Gardens, die besonders im Mai zur Rhododendronblüte bei jedem Besucher einen bleibenden Eindruck hinterlässt.

Wissenschaft

Die Universität wurde 1966 gegründet und genießt international einen hervorragenden Ruf. Sie gehört heute zu den am stärksten technologieorientierten Universitäten in Großbritannien. Daneben sorgen zahlreiche weitere Forschungs- und Lehrinstitute für qualifizierten Nachwuchs in der Industrie.